公元1898年，清光绪二十四年，岁次戊戌。当时清廷腐败，国弱民贫，1895年清政府被日本战败后，民族危机空前严重。康有为、梁启超等人以“变法图强”为号召，组织强学会，设立学堂和报馆，宣传变法维新，史称“戊戌变法”或“戊戌维新”。

　　萍乡盛产煤炭。1898年4月，湖广总督张之洞、铁路督办盛宣怀等人奏准清廷开设萍乡煤矿。6月，萍乡煤矿在安源正式动工兴建。与此同时，设局购地筹备修筑萍安铁路(萍乡宋家坊至安源)。萍乡风气大开。

　　时任萍乡知县顾家相，浙江会稽(今绍兴)人，受维新思想的影响，支持开矿修路。提倡教育，扩建濂溪书院(设芦溪)，创办栗江书院(设上栗)，提升鳌洲书院(设萍城小西门金鳌洲上，今市公路管理局所在地)，将鳌洲书院学生的优秀试卷汇刻成《课士新艺》。支持办报。

　　在这样的大背景下，1898年9月16日(农历八月初一日)，萍乡县第一份报纸《菁华报》正式出版，这是国人在江西创办的第一份报纸，距今115年。原件存上海图书馆徐家汇藏书楼，复印件存萍乡日报社资料室。此前，美国传教士赫尔提于1890年在九江出版一份英文报纸《The Church Advocatc》，无中文名称，译意为《教会辩护者》，该报于1895年停刊。

　　1898年，维新变法思想兴起。该报用“聚珍版”旧法，二号宋体木活字直排，不加标点，浓墨刷印于杭连纸、官堆纸之上。为书册式，每册60页，每页自右至左22行(一面11行)，每行自上而下25字，全册刊出约3.3万字。开本26×15cm，半月刊，朔(农历每月初一)望(农历每月十五)发行。其售价，萍邑仅取纸印费，杭连纸每册收洋一角四分，官堆纸一角三分，外埠邮寄费每册一分。售报处，除萍乡城内设有3处外，还在袁州府(今宜春市)、莲花厅(今莲花县)、安福、吉安、樟树、南昌、醴陵等地设置13处。

　　该报馆址设于县衙内后园小蓬莱书屋，有总理、经理、采辑、校对、缮写各一人。总理(主编)顾燮光(1875—1949)，系当时萍乡知县顾家相之子，时年23岁，与其弟迪光随父在萍乡共同受业于乡宿刘思廉(简亭)(设帐萍乡鳌洲书院)。顾氏父子受维新思想的熏陶，又适应书院各生的需要，遂创办《菁华报》，又名《时务菁华报》，对外发行。经费来源：县署拨大洋200元作为开办费，资助者有萍乡胡容、会稽沈元荣等16人。

　　其办报宗旨，据该报第一册载《萍乡县顾创设时务菁华报馆示》宣称：“近年海内英杰，创设时务、知新报各书，一时间闻风兴起，各省推广已有数十处，……惟江西尚无新闻(引者注：这句话说明《菁华报》为江西首家报纸)。萍邑自前岁以来，本县署内即购阅时务、知新各报……士子必须通晓时务，方有上进之阶。乡僻士子购置时务书籍已属不易，况时事日新月异，必须参看报章，识见方能的确。兹与本邑绅士刘思廉、客籍绅士宋继郊等妥商，由该绅等采辑各种报章内有关时事实学各条，汇成一编，冠以谕旨、奏疏，并选近人著述于策论堪资取证者，而以本县近日考试书院各生课艺附刊于后，名曰时务菁华报。”

　　稿件来源，据顾燮光所撰《本馆刊报章程》述及：“京都官书局乃官报之权舆，李芗垣方伯(引者注：李有棻，字芗垣，今萍乡经济技术开发区周江管理处人，官陕西布政使，从二品，主管全省民、财两政)所刊秦中书局汇报继之，上海时务报乃民报之上乘，澳门知新报亚之。此四报号称善本，而士子颇不易得，兹录其最切要者，其余各报，并新出时务书籍，现已厂为购置，凡有所见，必择其优，撷菁华而弃糟粕。”

　　栏目有谕旨、奏疏、中外近事、东西洋情、实学汇要、经济文萃、课士新艺、劝学篇、灵宪书屋算草9类，依次编排。标题与正文均为二号宋体，必悉心阅读，方能知其起止。各栏内容大体是：谕旨、奏疏选登官场要事；中外近事、东西洋情选登中外新闻；实学汇要、经济文萃选登政治、经济文章，以上栏目报道内容，主要采自知名报刊。其余刊登书院的考试功课，顾家相亲撰劝学篇。该报编排特点是：每册固定页数，栏目名称刊于中缝折叠处，好几个栏目有“接阅前册”、“下期续印”字样。所刊新闻或文章，刊完固定页码便嘎然而止，有时弄得无头无尾。第二册《本馆告曰》云：“本馆所出之报，系分九类，第二类自不能连环阅报。诸君未免疑有缺页，不知本馆已将页数注明于封面之后，诸君不难查对。况此例并非本馆独创……。诸君偶购一册，自觉乏味。若定阅全年，散之为报，合之为书，方知体例之善也。”

　　该报章程载：“拟全年出版二十册，二月十五起腊月初一止，每月分朔望各出报一册。今年创办伊始，自八月初一起，腊月十五止，合计十册。”实际上，仅出三册(第一册八月朔日，第二册八月望日，第三册九月朔日)，即因维新运动失败而停刊。

　　“菁华”意即“精华”，属选报、汇报性质(今文摘报)，它传播维新思想，在江西首开风气。